루게릭병 초기증상의 이해 : 처음에는 어떤 증상이 나타날까?

 

 

루게릭병은 척수와 뇌의 신경세포가 점진적으로 퇴화하는 운동 신경 질환입니다. 운동 신경세포에서 근육으로 보내는 신호들이 약해지면서 인체의 근육들이 제 기능을 하지 못하게 됩니다. 루게릭병은 인간의 감각 기능이나 정신 능력에 영향을 주지는 않습니다. 일반적으로 루게릭 진단 후 평균 수명은 2년에서 5년 정도입니다. 하지만 일부 환자들 중에는 이보다 더 오랜 기간 생존해 있는 경우도 있습니다. 그 대표적인 예가 바로 미국의 유명한 물리학자인 스티븐 호킹 박사입니다. 스티븐 호킹 박사는 루게릭 병을 진단받고 난 후에도 50년 이상을 살았습니다. 현재까지 루게릭병을 완치할 수 있는 약이나 치료법은 없지만 루게릭병이 더욱 악화되는 것을 예방하고 더욱 오래 살 수 있도록 돕는 치료법들이 나와있고 앞으로도 개발 중입니다. 그럼 본격적으로 루게릭 병에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 루게릭병 원인

 

현재까지 루게릭 병의 근본적인 발병 원인에 대해 알려진 바는 없습니다. 다만 과학자들이 루게릭병의 발생 원인으로 생각하는 두가지는 바로 유전과 환경적인 요인입니다. 가족 중 부모가 루게릭 병에 진단된 경우 그 자식이 루게릭 병에 걸릴 확률이 약 10% 정도 됩니다. 루게릭 병은 유전자의 돌연변이에 의해 발생 될 가능성이 있고 그것을 부모로부터 받고 태어날 아이에게 전달될 수 있습니다. 부모에게 루게릭 유전자를 받은 경우가 아니라면 후천적으로 유전자에 돌연변이가 발생하여 루게릭 병에 진단받을 수도 있습니다.

환경적인 요인도 루게릭 병이 발병하는데 기인할 수 있는데 특히 화학 물질에 자주 노출 되거나 신체적인 외상 혹은 트라우마, 흡연 생활 같은 것들이 원인이 될 수 있습니다. 외상 중 머리 부상을 당한 경험이 있는 사람은 루게릭 병 발생 가능성이 더욱 높아집니다. 그리고 평소 전자파나 전기 장비에 오랜 기간 노출 경험이 있는 사람들도 루게릭 병 발생 위험이 높습니다.

 

 

2. 루게릭병 진단 및 검사

 

루게릭병은 주로 신경과에서 진단과 검사가 가능하며 확진을 판단하기 까지 약 1년의 시간이 걸립니다. 루게릭 병이 의심되면 간단한 혈액검사부터 소변 검사, MRI 검사, 근육 검사 등이 이루어집니다. 간단한 검사 몇 가지로는 루게릭 병을 진단하기 어렵기 때문에 오랜 기간 다양한 검사를 통해서 루게릭 병을 진단하게 됩니다. 유전 검사를 통해서 루게릭 병이 유전적인 돌연변이에 의해 발생 되었는지 확인하고, 운동능력검사를 통해 현재 루게릭 병이 어느 정도 진행되었는지 정도를 판단할 수 있습니다. 운동 신경세포 검사를 통해서 신경 세포의 파괴 정도를 확인하고 병의 진행 정도를 판단해 볼 수 있습니다.

 

3. 루게릭병 초기증상

 

- 무언가를 잡거나 드는 데 어려움이 생깁니다.

- 말할 때 목소리의 음 높낮이가 변합니다.

- 물건을 잘 떨어뜨리고 무언가에 걸려 넘어지는 경우가 자주 발생합니다.

- 팔 또는 다리가 갑자기 피로한 증상이 생깁니다.

- 팔, 다리, 혀 등 신체 부위에 경련이 발생합니다.

- 호흡을 하거나 음식을 삼키는 것이 어렵습니다.

- 위장 장애가 발생합니다. (변비, 설사, 구토, 매스꺼움)

- 이유없이 본인의 감정을 조절하기 어려워집니다.

 

 

4. 루게릭병 치료

 

현재까지 루게릭병의 치료약은 개발되지 않았으며 루게릭 병의 치료 목적은 병의 진행을 늦추고 합병증의 발생을 막는 방향으로 치료가 이루어지고 있습니다. 가장 일반적으로 약물치료와 주사 치료를 통해 루게릭병이 더 악화되는 것을 늦출 수 있습니다. 가장 잘 알려진 루게릭병 치료약은 ‘리루졸’입니다. 리루졸은 루게릭병의 근본원인 물질인 글루타민산의 발생을 억제하여 루게릭 병이 악화되는 것을 지연시켜 줍니다.

가장 좋은 방법은 본인의 줄기 세포를 이용하여 운동 신경 세포를 재생하는 치료이지만 현재 개발 중으로 아직 상용화에 어려움을 겪고 있습니다. 이외에도 물리치료를 통해서 운동능력이 퇴화하는 것을 지연시키고, 약화되는 근육을 강화시킬 수 있습니다. 언어 치료를 통해서는 어눌해지는 발음을 교정하고, 병이 악화되어 말을 못 하게 되더라도 기계적 언어를 통해 의사소통하는 방법을 배웁니다.

 

 

5. 루게릭병 관리

 

루게릭병에 걸리면 근육 경련이나 근육 수축이 자주 발생합니다. 그러므로 급한 경우에는 근육이완제를 처방받아서 먹고, 평소에 스트레칭을 자주 해주면서, 충분한 수분을 섭취해 주는 것이 좋습니다. 근육의 약해지는 것을 막으려고 무리하게 운동하다 보면 오히려 루게릭병 증상이 악화될 수 있으니 운동을 하더라도 근육에 지장을 주지 않는 정도로 하는 것이 좋습니다.

루게릭병에 진단받게 되면 우울증이나 불면증에 걸릴 위험이 높습니다. 갑작스런 질병의 진단과 병의 악화로 인해 외부 활동에 제약이 생기면서 집에 있는 시간이 늘어나기 때문입니다. 이때는 가족들이나 주변 지인들이 환자의 곁을 지켜주며 응원해 주는 것이 필요합니다. 더불어 항우울제나 신경안정제 등 정서적으로 안정할 수 있도록 약물의 도움 받는 것도 필요합니다.

 

루게릭 병에 걸리면 누워있거나 앉아있는 생활이 많아지면서 소화가 잘 안 되거나 변비가 발생하는 경우가 많아집니다. 이럴 때는 본인의 활동량을 고려하여 적정한 양의 음식물을 섭취하는 것이 좋습니다. 소화가 잘 되지 않는데 많은 양의 음식물을 섭취하면 오히려 위장에 부담을 줄 수 있습니다. 변비가 발생하는 증상은 평소 수분을 충분히 섭취해 주고 운동이 어렵다면 가벼운 스트레칭이라도 꾸준히 해주는 것이 좋습니다.